12 de junio de 2024. Estabilidad macroeconómica, política monetaria, desigualdad y pobreza, competitividad y participación laboral fueron algunos de los principales temas en un caluroso debate entre el representante del Banco Central y un economista crítico, moderado por Roberto Artavia, presidente de VIVA Idea, en el Encuentro Costa Rica.

Costa Rica se encuentra en una coyuntura económica crucial, donde las decisiones que tome en los próximos años definirán su futuro. Durante el Encuentro Costa Rica, organizado por VIVA Idea y Global Forums, expertos como Alonso Alfaro, Director de la División Económica del Banco Central de Costa Rica, y Gerardo Corrales, Director de Economía Hoy y ex gerente del BAC, analizaron el panorama económico del país y los retos que debe enfrentar para asegurar un desarrollo sostenible y equitativo.

Alonso Alfaro ofreció una visión sobre la importancia de la estabilidad macroeconómica y la política monetaria para sostener el crecimiento del país. Alfaro indicó que, a pesar de los desafíos, Costa Rica ha logrado mantener una inflación baja y estable, lo que es crucial para el bienestar económico del país. “La estabilidad de precios es fundamental para mantener el poder adquisitivo de los hogares y la competitividad de las empresas”, señaló Alfaro. Además, subrayó que una de las prioridades del Banco Central es promover políticas que incentiven la inclusión financiera y el desarrollo regional. “Es esencial que las políticas económicas no solo apunten al crecimiento, sino también a una distribución más equitativa de los beneficios del desarrollo”, comentó.

El debate se encendió cuando ambos economistas realizaron sus presentaciones. Alfaro mostraba las bondades de la actuación del gobierno y el Banco Central y Corrales criticaba la falta de acción en materia sustantiva que le compete a la institución. Mientras el primero mostraba números positivos alcanzados, no desmentidos por el segundo, este último mostraba las desigualdades, inequidades y rezagos que aún mantiene la economía costarricense.

“Lo que escucharon del Banco Central es una Costa Rica, real o no, es mi cuestionamiento. Esperamos un sector público más eficiente, competitivo y más pequeño”, inició Gerardo Corrales. “El Banco Central pinta una cosa y el presidente va acelerado a otro ritmo”.

Corrales fue muy crítico de la exposición de Alfaro y del desempeño del gobierno. Señaló que Costa Rica es una nación inestable, tanto social como políticamente. Según él, la visión de las autoridades está muy centrada en el día a día. Cuestionó la caracterización de Costa Rica como un “Jaguar” económico, subrayando que el país lidera en desigualdad de ingresos y pobreza, además de enfrentar apreciación cambiaria, baja participación laboral y altas tasas de desempleo juvenil. “Para ser un jaguar o tigre hay que ser sostenible en el tiempo”, concluyó.

Corrales también subrayó que Costa Rica ha logrado revertir rápidamente situaciones fiscales complicadas, incluso antes de la pandemia. Sin embargo, identificó las “dos Costa Ricas”: la del valle central con mayor desarrollo y la de las costas y fronteras con menores oportunidades, reflejando disparidades territoriales, de género y generacionales. La juventud, en particular, enfrenta menos oportunidades debido a una baja en la educación y un sector privado dividido entre empresas exportadoras y mipymes con escaso acceso a oportunidades.

La participación laboral es otro reto importante. Costa Rica se encuentra en una de las peores posiciones dentro de la OCDE en términos de participación laboral y desempleo juvenil. “La tasa de desempleo juvenil es más del doble del promedio de la OCDE, ubicándose en la sexta peor posición”, mencionó Corrales. En términos de competitividad, Corrales señaló la pérdida de competitividad real debido a la apreciación del colón, lo cual no ha sido abordado adecuadamente por las autoridades. Esto se refleja en la reducción de la tasa de participación laboral y una alta tasa de desempleo, que sería del 11.7% si se consideran los desempleados que han dejado de buscar trabajo activamente.

Alfaro respondió a esta crítica explicando que el Banco Central trabaja constantemente para mantener un equilibrio que favorezca tanto la estabilidad de precios como la competitividad económica. “La apreciación del colón es un reflejo de la confianza en la economía costarricense, pero estamos atentos para evitar que esto afecte negativamente a nuestra competitividad”, aseguró.

Por otro lado, Roberto Artavia, presidente de la Junta Directiva de INCAE Business School, agregó una perspectiva sobre la necesidad de tomar medidas inmediatas para aprovechar el potencial del país y evitar una caída en los índices sociales, ambientales y productivos. “El futuro de Costa Rica depende de tomar medidas inmediatas para aprovechar su potencial y evitar una caída en los índices sociales, ambientales y productivos”, señaló Artavia, subrayando la importancia de abordar los desafíos económicos con un enfoque integral y sostenible.

La discusión concluyó con una llamada a la acción: “Costa Rica debe centrarse en cerrar las brechas y fortalecer su contrato social para proteger su desarrollo futuro”, afirmó Corrales. La participación de Alfaro y Corrales dejó claro que, aunque existen desafíos significativos, con políticas adecuadas y una visión de futuro, Costa Rica puede superar estos obstáculos y continuar su camino hacia un desarrollo sostenible y equitativo.