Un conglomerado que incluye actividades productivas con proyectos y liderazgos de sostenibilidad cumple 20 años de innovar con un modelo de combinación de la filantropía con empresarialidad para el desarrollo y el progreso social. VIVA Trust ha mostrado la vigencia, relevancia y valor de sus planteamientos en la región latinoamericana y el sur global.

El ecosistema pionero de VIVA Trust fue pensado, diseñado y desplegado para potenciar la capacidad de organizaciones latinoamericanas comprometidas con la innovación social, la sostenibilidad ambiental y la creación de riqueza. Hace 20 años, Stephan Schmidheiny materializó su visión de crear una organización que combinara en una sola estrategia la producción con valor agregado y alta responsabilidad, con el despliegue de organizaciones sin fines de lucro que contribuyeran a la innovación para la sostenibilidad en América Latina.

Centenares de proyectos de sostenibilidad: reforestación amazónica, conservación de ecosistemas de alto valor ambiental y social, acceso al agua en comunidades y ciudades, estímulo al emprendimiento social, gestión de microcréditos y transformación digital de micro y pequeñas empresas, impulso a la equidad en todas sus vertientes, promoción de liderazgos innovadores, apoyo a la juventud y la cultura, protección de la biodiversidad marina, competitividad y progreso social de las naciones, así como muchos otros temas de alta trascendencia regional, han sido desarrollados por las organizaciones que pertenecen al ecosistema VIVA Trust: Fundación Avina, Fundes, Marviva y Fundación VIVA Idea; ésta última su brazo para el fortalecimiento del contrato social y la gestión del conocimiento en el ecosistema de VIVA Trust.

Para Stephan Schmidheiny, el despliegue de este rico y potente ecosistema, le permite a su visión e impacto sobrepasar los límites de su vida natural, acercarse a cumplir el compromiso asumido en 1992 en la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro, y servir como modelo de compromiso con la sociedad y el planeta para otros empresarios y filántropos de todo el mundo y, en particular, de la región latinoamericana.

Este marzo de 2023, el Comité Director del fideicomiso se reunió en Costa Rica, para conmemorar el 20 aniversario de VIVA Trust que tendrá sus actividades formales en octubre de este mismo año.

La junta directiva de VIVA Trust está conformada por Roberto Artavia, Presidente; los directores Andreas Eggenberg, Heinz Hefti y Paul Rice; Christian Verling y Shannon Music en labores administrativas; y Mark Bridges, como Protector. Además, participaron en este encuentro, representantes de cada una de las organizaciones que componen el ecosistema de VIVA Trust, cada una de las cuales presentó un recuento de sus actividades del último año, así como un resumen sus principales impactos en los últimos 20 años, lanzando así el proceso formal de documentación del legado de VIVA que será publicado en un futuro cercano.

Roberto Artavia, presidente de VIVA Trust, detalló que la visión inicial del fideicomiso sigue vigente y que se mantiene el compromiso estratégico de impulsar los brazos filantrópico y productivo para impulsar la región latinoamericana, por medio de innovación constante y adaptación al cambio, hacia un futuro más sostenible, acercándose así a la visión original del fundador.

“Originalmente VIVA Trust tenía que verse como un experimento productivo y social: utilizar la fuerza de la empresa productiva, de la inversión para la creación de riqueza y la generación de empleo, para generar recursos que -a través de organizaciones innovadoras y desplegadas en áreas críticas del desarrollo- promovieran la sostenibilidad y el progreso social en América Latina. Hoy el ejemplo estratégico y operativo de VIVA Trust es una realidad”.
La región cambia permanentemente, impulsada por la alta volatilidad que existe a escala global y por naciones cuyo contexto socio-político es dinámico e inestable. Por eso, indica Artavia, también la gestión y estrategias del ecosistema VIVA han tenido cambios y evolución. “Viva Trust y sus organizaciones se mantienen relevantes, responden a los cambiantes retos del contexto, para seguir contribuyendo -con base en innovación y resiliencia- a la sostenibilidad futura de América Latina”. Además, agregó Artavia, “juntar la fuerza de la producción, con la filantropía, la sostenibilidad multidimensional y la innovación social y ambiental, permite unir lo mejor del pensamiento empresarial y del pensamiento filantrópico hacia una visión común del futuro”.

VIVA Trust se trata de cumplir lo comprometido por nuestro fundador hace 30 años en la Cumbre de la Tierra: poner la fuerza conjunta de la producción y la filantropía al servicio del cambio que necesita el mundo. “Otra decisión visionaria fue delegar la dirección del conglomerado a un grupo mixto de latinoamericanos, norteamericanos y europeos que, con visión de largo plazo y en respuesta a la gran volatilidad del contexto global y regional, han adaptado la estrategia de VIVA para mantener su relevancia y valor para la región”, agregó Artavia.

Paul Rice, director ejecutivo de Fair Trade USA y miembro de la junta directiva de VIVA Trust, que ha visto de primera mano las necesidades de las organizaciones de transformarse para alcanzar mayor impacto en sus quehaceres, se expresó así: “VIVA Trust y su ecosistema, como organizaciones individuales y como colectivo, han demostrado su capacidad de evolucionar, de reinventarse ante las condiciones cambiantes y desafíos del mundo”.
El empresario, activista por los derechos de los agricultores y economista, explica que el modelo de combinar la filantropía con la empresarialidad es un camino que fue innovador y que sigue siendo necesario. “Ese es el modelo, no solamente para el propio colectivo, sino para otras organizaciones. Encontramos mucho interés de otras organizaciones filantrópicas en aprender del modelo. El poder de VIVA Trust reside tanto en el crecimiento de su red, como en el efecto demostrativo que puede tener para otras organizaciones similares”, aseguró el líder del comercio justo.

Por su parte, Sean McKaughan, presidente de la junta directiva de Fundación Avina, ve cómo todas las organizaciones pertenecientes a VIVA Trust tienen un impacto demostrado en el terreno y un enorme potencial de crecimiento. Para McKaughan “cada vez más hay influencia de las organizaciones del ecosistema de VIVA, más allá de América Latina; en términos de innovación en políticas públicas y programas de impacto ambiental y social. Desde la Fundación Avina estamos cada vez más involucrados en las discusiones sobre el futuro del sur global.”

El actual presidente de Avina recordó que “nuestro fundador siempre nos ha impulsado para ser una organización de aprendizaje, no solamente aprender por aprender, sino aprender para hacerlo mejor. Siempre estamos cambiando, desafiándonos a hacerlo diferente, a buscar más impacto, y eso implica una evolución continua. Eso nos ha permitido ser una organización que se mantiene vigente y eso hace a VIVA Trust un grupo más relevante que nunca”, dijo McKaughan.
Para el protector del fideicomiso, Mark Bridges, el aporte en estos veinte años ha sido la innovación en cuanto a la financiación de proyectos de desarrollo en la región. “VIVA Trust ha creado una forma completamente nueva de ver la filantropía, contrario a la ruta normal de las donaciones caritativas. Para empezar, tiene los activos generados por sus inversiones productivas, que se construyen y se rigen por principios de desarrollo sostenible. Esos activos luego se distribuyen, con sumo cuidado, a otras organizaciones que siguen sus mismos principios y que integran el fideicomiso”.

Los cambios en el contexto latinoamericano, así como del mundo, han hecho que VIVA Trust enfrente tensiones y cambios en su funcionamiento. “La tensión, si es que la hay, es garantizar que los activos en los que se ha invertido y en los que se descansa para producir ingresos, funcionen eficazmente. Y mantener la eficacia de los rendimientos productivos, para seguir invirtiendo en proyectos de desarrollo sostenible, es un ejercicio fascinante. No es fácil, pero se puede hacer, y es gracias a la visión de Stephan Schmidheiny que existimos para intentarlo”, concluyó Bridges.

Para este 20 aniversario, Artavia destacó que “necesitamos documentar lo que hemos aprendido, hay una evolución enorme que tiene que ser documentada, protegida como un enorme legado, aprender sus lecciones y compartirlas con otros empresarios, con otros filántropos, con otros líderes de fundaciones y organizaciones sin fines de lucro, y aún a gobernantes, para que puedan estimular desde el ámbito público un mayor compromiso con la sostenibilidad social y ambiental.”

VIVA Trust se creó formalmente en marzo y se hizo público en octubre del 2003, en las instalaciones de INCAE Business School en Costa Rica. La celebración del 20 aniversario se realizará en ese mismo sitio, en octubre de 2023, con presencia de líderes representativos de sus primeros 20 años y quienes están llamados a impulsar un futuro sostenible en América Latina y en el sur global.